COMMENT SONT PRODUITS LES PELLETS ?

Comparée à d'autres technologies de valorisation de la biomasse, la granulation est un procédé relativement efficace, simple et peu coûteux. Les quatre étapes clés de ce procédé sont :

• pré-broyage de la matière première
• séchage de la matière première
• broyage de la matière première
• densification du produit

Ces étapes permettent la production d'un combustible homogène, à faible humidité et à forte densité énergétique. Si des matières premières sèches sont disponibles, seuls le broyage et la densification sont nécessaires.

Actuellement, environ 80 % des granulés produits dans le monde sont fabriqués à partir de biomasse ligneuse. Dans la plupart des cas, des sous-produits de scieries, tels que la sciure et les copeaux, sont utilisés. Certaines grandes usines de granulés utilisent également du bois de faible valeur comme matière première. Un volume croissant de granulés commercialisés est fabriqué à partir de matériaux tels que des régimes de fruits vides (de palmier à huile), de la bagasse et de la balle de riz.

Technologie de production à grande échelle

La plus grande usine de granulés au monde en termes de production est l'usine Georgia Biomass Plant (États-Unis), construite par Andritz. Cette usine utilise des grumes de bois à croissance rapide produites dans des plantations de pins. Les grumes sont écorcées, déchiquetées, séchées et broyées avant d'être densifiées dans des usines de granulés. La capacité de l'usine Georgia Biomass Plant est d'environ 750 000 tonnes de granulés par an. La demande en bois de cette usine est similaire à celle d'une usine de papier moyenne.

Technologie de production à petite échelle

La technologie de production de granulés à petite échelle repose généralement sur l'utilisation de copeaux et de chutes de sciure provenant de scieries ou d'industries de transformation du bois (fabricants de parquets, de portes, de meubles, etc.), qui valorisent leurs sous-produits en les transformant en granulés. La matière première sèche est broyée et, si nécessaire, ajustée à la quantité exacte d'humidité et à la température optimale par préconditionnement à la vapeur avant d'entrer dans la presse à granulés où elle est densifiée. Un refroidisseur placé après la presse à granulés réduit la température des granulés chauds, après quoi ceux-ci sont tamisés avant d'être ensachés ou transportés vers le stockage du produit fini.