COMMENT LES PELLETS SONT-ILS PRODUITS ?

Comparée à d’autres technologies de valorisation de la biomasse, la pelletisation est un processus assez efficace, simple et peu coûteux. Les quatre étapes clés de ce processus sont :

• pré-broyage de la matière première
• séchage de la matière première
• Broyage de la matière première
• densification du produit

Ces étapes permettent la production d’un combustible homogène, à faible humidité et à haute densité énergétique. Dans le cas où des matières premières sèches sont disponibles, seuls le broyage et la densification sont nécessaires.

Actuellement, environ 80 % des pellets produits dans le monde sont fabriqués à partir de biomasse ligneuse. Dans la plupart des cas, des sous-produits des scieries, tels que de la sciure et des copeaux, sont utilisés. Certaines grandes usines de granulés utilisent également du bois de faible valeur comme matière première. Un volume croissant de granulés commercialisés est fabriqué à partir de matériaux tels que des grappes de fruits vides (de palmier à huile), de bagasse et de balle de riz.

Technologie de production à grande échelle

La plus grande usine de granulés au monde en termes de production de granulés est l'usine de biomasse de Géorgie (États-Unis), construite par Andritz. Cette usine utilise des bûches de bois à croissance rapide produites dans des plantations de pins. Les grumes sont écorcées, concassées, séchées et broyées avant densification dans des broyeurs à granulés. La capacité de l'usine de biomasse de Géorgie est d'environ 750 000 tonnes de pellets par an. La demande en bois de cette usine est similaire à celle d’une usine de papier moyenne.

Technologie de production à petite échelle

La technologie à petite échelle pour la production de granulés est généralement basée sur les copeaux de sciure et les chutes des scieries ou des industries de transformation du bois (producteurs de sols, de portes et de meubles, etc.) qui ajoutent de la valeur à leurs sous-produits en les transformant en granulés. La matière première sèche est broyée et, si nécessaire, ajustée précisément à la bonne quantité d'humidité et à la température optimale par préconditionnement à la vapeur avant d'entrer dans le broyeur à granulés où elle est densifiée. Un refroidisseur situé après le broyeur à granulés réduit la température des granulés chauds, après quoi les granulés sont tamisés avant d'être ensachés ou transportés vers le stockage du produit fini.