La Lettonie est un petit pays d'Europe du Nord situé à l'est du Danemark sur la mer Baltique.A l'aide d'une loupe, il est possible de voir la Lettonie sur une carte, bordée par l'Estonie au nord, la Russie et la Biélorussie à l'est, et la Lituanie au sud.

Ce petit pays est devenu une centrale électrique de granules de bois en passe de rivaliser avec le Canada.Considérez ceci : la Lettonie produit actuellement 1,4 million de tonnes de granulés de bois par an à partir d'une zone forestière de seulement 27 000 kilomètres carrés.Le Canada produit 2 millions de tonnes à partir d'une superficie forestière 115 fois supérieure à celle de la Lettonie, soit quelque 1,3 million d'hectares carrés.Chaque année, la Lettonie produit 52 tonnes de granulés de bois par kilomètre carré de forêt.Pour que le Canada égale cela, il faudrait produire plus de 160 millions de tonnes par an !

En octobre 2015, je me suis rendu en Lettonie pour des réunions du Conseil européen des granulés, organe directeur du système de certification de la qualité des granulés ENplus.Pour plusieurs d'entre nous qui sont arrivés tôt, Didzis Palejs, président de l'Association lettone de la biomasse, a organisé une visite d'une usine de granulés appartenant à SBE Latvia Ltd. et de deux installations de stockage et de chargement de granulés de bois au port de Riga et au port de Marsrags.Le producteur de pellets Latgran utilise le port de Riga tandis que SBE utilise Marsrags, à environ 100 kilomètres à l'ouest de Riga.

L'usine de granulés moderne de SBE produit 70 000 tonnes de granulés de bois par an pour les marchés européens de l'industrie et de la chaleur, principalement au Danemark, au Royaume-Uni, en Belgique et aux Pays-Bas.SBE est certifié ENplus pour la qualité des granulés et a la particularité d'être le premier producteur de granulés en Europe, et seulement le deuxième au monde, à obtenir la nouvelle certification de durabilité SBP.Les SBE utilisent une combinaison de résidus de scierie et de copeaux comme matière première.Les fournisseurs de matières premières s'approvisionnent en bois rond de qualité inférieure, en le déchiquetant avant la livraison à SBE.

Au cours des trois dernières années, la production lettone de pellets est passée d'un peu moins de 1 million de tonnes à son niveau actuel de 1,4 million de tonnes.Il y a 23 usines de granulés de différentes tailles.Le plus grand producteur est AS Graanul Invest.Ayant récemment acquis Latgran, la capacité annuelle combinée de Graanul dans la région de la Baltique est de 1,8 million de tonnes, ce qui signifie que cette seule entreprise produit presque autant que tout le Canada !

Les producteurs lettons mordent maintenant les talons du Canada sur le marché britannique.En 2014, le Canada a exporté 899 000 tonnes de granules de bois vers le Royaume-Uni, comparativement à 402 000 tonnes de la Lettonie.Cependant, en 2015, les producteurs lettons ont réduit l'écart.Au 31 août, le Canada avait exporté 734 000 tonnes vers le Royaume-Uni avec la Lettonie non loin derrière avec 602 000 tonnes.

Les forêts lettones sont productives avec une croissance annuelle estimée à 20 millions de mètres cubes.La récolte annuelle n'est que d'environ 11 millions de mètres cubes, soit à peine plus de la moitié de la croissance annuelle.Les principales essences commerciales sont l'épinette, le pin et le bouleau.

La Lettonie est un ancien pays du bloc soviétique.Bien que les Lettons aient expulsé les Soviétiques en 1991, il existe de nombreux rappels en ruine de cette époque - des immeubles d'appartements laids, des usines abandonnées, des bases navales, des bâtiments agricoles, etc.Malgré ces rappels physiques, les citoyens lettons se sont débarrassés de l'héritage communiste et ont adopté la libre entreprise.Au cours de ma courte visite, j'ai trouvé les Lettons sympathiques, travailleurs et entreprenants.Le secteur letton des granulés a beaucoup de marge de croissance et a la ferme intention de continuer en tant que force mondiale.